벨기에 길거리 풍경을 바꿀 브뤼셀의 '코리아 마켓(Korea Market)'

한국의 대표 간식 삼각김밥과 핫도그부터 한 끼를 알차게 즐길 수 있는 김밥, 비빔밥, 닭강정까지 한국의 다양한 맛을 선보이는 이 마트는 벨기에의 수도 브뤼셀에 있는 '코리아 마켓(Korea Market)'이다. 브뤼셀 중심가의 분주한 쇼핑 거리 한복판에 위치한 이 한국 마트는 현지인들과 관광객 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 유동 인구가 많은 이 지역 특성상 마트를 찾는 손님도 끊이지 않으며 특히 점심시간이 되면 간편하게 한식을 즐기려는 직장인들과 쇼핑객들로 북적인다. 점심 메뉴는 정오부터 오후 늦은 시간까지 빠르게 소진될 만큼 인기가 많다.

< '코리아 마켓(Korea Market)' 외관 - 출처: 통신원 촬영 >

'코리아 마켓'을 운영하는 임은희 씨는 브뤼셀에서 30년 이상 한식 레스토랑 '서울(Seoul)'을 운영해 온 베테랑으로 현재 벨기에 한인회 회장직을 맡고 있다. 오랜 경험에서 우러나온 깊은 맛과 정성을 바탕으로 한식의 매력을 누구보다 잘 이해하고 있다. 마트에서 판매되는 모든 메뉴를 현지인들에게 자신 있게 추천할 수 있을 만큼 한식에 대한 자부심과 자신감이 크다. 임은희 씨는 "약 2년 전 기존의 서울 식당을 쇼핑 거리로 옮기면서 그 옆으로 '코리아 마켓'도 함께 이전했다."고 밝혔다. 어떤 메뉴가 가장 인기가 높냐는 질문에는 "어떤 한 메뉴를 특정하기 어려울 만큼 현지인들은 모든 메뉴를 다 좋아한다. 비빔밥을 비롯한 인기 점심 메뉴들은 하루에 두 차례나 다시 채워 넣어야 할 만큼 큰 인기를 끌고 있다. 점심시간이 되면 빠르게 품절되는 경우도 많아 분주히 음식을 준비하며 손님맞이에 나선다. 또한 핫도그도 인기가 많다."고 전했다. 통신원이 오후 5시경 매장을 찾았을 때는 이미 많은 음식이 팔려 나가 진열장이 눈에 띄게 비어 있었다. 하루 여러 차례 음식이 채워질 정도로 인기가 높다는 말이 과장이 아님을 실감할 수 있었다. 이렇게 임은희 씨는 '서울 식당'에서는 한국 바비큐 등 정통 한식의 깊은 맛을, '코리아 마켓'에서는 간편하면서도 정갈한 도시락과 길거리 음식을 제공하며 한식이 벨기에인들의 일상 속으로 스며들도록 하고 있다.

< '코리아 마켓' 진열장 모습 - 출처: 통신원 촬영 >

'코리아 마켓'은 한식 테이크아웃 전문점이면서도 그 이름처럼 한국 라면, 과자, 음료 등 다양한 한국 가공식품을 판매하는 마켓이다. 간편한 한식 도시락을 사러 온 손님들이 자연스럽게 한국 식료품 코너를 둘러보며 쇼핑을 즐길 수 있도록 구성돼 있어 한식에 대한 경험을 더욱 풍성하게 만든다. 연간 방문객 수가 약 350만 명에서 370만 명인 브뤼셀은 전 세계의 사람들이 모여드는 도시다. 따라서 벨기에 현지인뿐만 아니라 다양한 국적의 관광객들도 한국의 맛을 찾으면서 '코리아 마켓'은 자연스레 브뤼셀 도심 속 한식 명소로 자리 잡아가고 있다. 

'코리아 마켓'에서 판매하는 김밥, 비빔밥, 한식 도시락은 각각 9.5유로(약 1만 5,000원)로 일반 슈퍼마켓에서 판매하는 초밥 한 줄 가격 14유로(약 2만 2,000원) 보다 저렴하고 양도 비교가 안될 정도로 많은 편에 속한다. 또한 현지 언론사들이 한식을 건강식으로 소개하면서 벨기에인들은 한식을 건강하면서도 맛있는 음식으로 인식하게 됐다. 이러한 건강한 이미지의 한식은 현지 소비자들 사이에서 꾸준한 수요를 보이고 있다. 특히 테이크아웃 포장이 가능한 비빔밥이나 김밥, 한식 도시락은 간편한 점심이나 간식으로 즐기기 좋다는 평가를 받고 있다. 

한국의 핫도그를 먹으며 브뤼셀 거리를 걷다 보니 벨기에의 대표 간식 감자튀김을 먹으면서 지나가는 현지인들이 눈에 들어왔다. 언젠가는 브뤼셀 길거리에서 감자튀김 대신 한국 핫도그를 들고 걷는 벨기에 사람들이 자주 보일 것이라는 생각이 들었다. 벨기에에서 한국의 대표 길거리 먹거리가 인기를 얻고 있는 만큼 앞으로 현지 길거리 풍경도 달라질 것으로 기대된다.

사진출처    
- 통신원 촬영

통신원 정보

성명 : 고소영[한국국제문화교류진흥원 벨기에/겐트 통신원]
약력 : K-Heart 대표, 겐트대학교 African Languages and Cultures 석사