[인터뷰] 워싱턴 D.C 내 '하워드 대학교' 유학 관리자 마레이나 몬테고머리, '한류'를 논하다

자기소개를 부탁드립니다.

안녕하세요! 제 이름은 마레이나 몬테고머리(Maraina Montgomery)이며 주로 레이나(Raina)로 불립니다. 저는 콜로라도 주 덴버 출신으로 멕시코, 스페인, 도미니카 공화국, 일본, 한국, 가나 및 미국에서 살았으며 해당 국가에서 공부하거나 일하는 등 다양한 나라에서 경험을 쌓았습니다. 현재 미국에서 역사적으로 저명한 흑인 대학교인 하워드(Howard) 대학에서 유학 관리자(Study Abroad Manager)로 일하기 전에는 일본과 한국에서 공인된 정규 교사로 영어를 가르쳤습니다. 저는 다른 나라의 문화를 배우는 것과 교류를 통해 국가 간의 상호 발전에 대한 큰 열정을 가지고 있는데요, 이것은 제가 미국 밖에서 만난 사람들로부터 받은 존중, 지지 및 감사와 같이 좋은 기억들이 뿌리가 되어 제게 동기 부여를 주고 있습니다.

한국 문화에 대해 큰 관심이 있다고 들었습니다. 한국과 한국문화에 대해 어떻게 알았는지 알려주세요.

저는 K-Pop이나 한국 드라마 때문에 한국에 관심을 가지고 사랑에 빠진 사람이 아니라는 말로 화두를 열고자 합니다. 한국문화에 대한 호기심은 한국 인구가 지속적으로 증가하고 있는 저의 고향 콜로라도주에서 시작되었죠. 한국인 인구가 많은 콜로라도주에 거주하는 한국인들은 대부분의 다른 이민자 커뮤니티와 마찬가지로 자신들만의 세계에 살고 있다는 느낌을 받곤 합니다. 미국 내 한국 커뮤니티는 그 안에 소속되어 있는 사람들과 아무 관련이 없는 사람들에게는 접근하기 어려워 보였습니다. 그러나 미국인이자 외부인으로서 한국인 이민자 사회를 보면 한국 사람들은 멋져 보였습니다! 콜로라도주의 한국인들은 멋진 레스토랑을 가지고 있었고, 여기저기 잘 놀러 다니는 것처럼 보였습니다. 이 모든 것이 나의 호기심과 열정을 자극하여 한국에 대해 더 많은 것을 배우고 느끼게 했습니다.

현재 어떤 한국문화에 관심이 있습니까?

솔직히, 저는 한국의 식문화에 가장 관심이 많습니다. 한국 음식을 먹을 때마다 느끼지만 제가 좋아하지 않은 음식은 하나도 없었네요. 한식은 맵고, 신선하고, 달고, 풍미 가득하고, 쫄깃하고, 씹는 맛이 있고, 모든 음식마다 다양성이 가득합니다. 저는 이런 한식 사랑하고, 사랑하고, 사랑한답니다.

한국문화에 대한 관심이 하워드 대학교의 유학 관리자로서 근무하는 데 어떤 영향을 주나요?

많은 영향을 받고 있습니다. 저는 매일 하워드 대학교 학생들이 해외에서 완전히 다른 환경에서 공부하고 생활할 가능성을 상상합니다. 저는 기존에 한국에서 제가 근무한 학교의 동료들, 학생들을 가르치면서 만든 친구들 등 다양한 이들을 통해 한국에 대한 깊은 이해를 얻을 수 있었습니다. 그렇기 때문에 하워드 대학교 학생들이 가질 수 있는 가능한 경험에 대한 가능성도 상상할 수 있죠. 또한 저는 한국 정부가 미국인을 비롯한 다양한 외국인을 자국 교육 시스템을 경험하는 데 참여시키기 위해 정부 측에서 노력을 기울이고 있다는 점을 알려줍니다. 미국에서 출발하기 전과 도착하기 전에 이와 같은 기관을 찾아 다양한 정보를 얻고, 사전 준비를 철저히 해야 한다고 알려주고요. 저 역시 젊은 시절 이와 같은 프로그램에 참여함으로써 한국에 평생 동안 관심을 가지고 관계를 맺어오고 있습니다.

레이나 씨는 저명한 미국의 흑인 대학교 하워드 대학교의 동문이자 유학 관리자로 근무하고 계십니다. 이는 분명 아프리카계 미국인사회, 그리고 학생들을 잘 알고 계시는 것으로 보이는데요, 한국 정부와 기관이 아프리카계 미국인 공동체에게 더 가까이 다가가고 한국문화를 알리려면 어떤 노력이 필요할까요?

정말 환상적인 질문입니다(웃음). 저는 한국인과 아프리카계 미국인이 역사적, 사회적 관점에서 닮은 부분이 많이 있다고 생각합니다. 역사적으로 한국인과 아프리카계 미국인들은 외세로부터 투쟁, 학대, 차별 및 침략을 겪었죠. 결과적으로 한국인과 아프리카계 미국인들은 강한 의지와 결속력을 지니고 있으며, 사회적으로 달성하려는 모든 것을 위해 하나가 되어 열심히 노력하고 있습니다. 사회적으로 보았을 때 한국인과 아프리카계 미국인들은 모두 애정 어린 사람들이며 가족 및 지역 사회를 목표하고 때때로는 시끄럽고 표현력이 강한 사람들입니다. 두 그룹은 고기, 좋은 음악, 친구들과의 술을 좋아합니다. 마지막으로, 두 그룹 조상, 고령자, 가족 구성원 및 자녀를 존중하고 가장 중요한 요소로 생각합니다. 이 가족 유대 관계는 분명 과거 어려운 시간을 생존해내고 지금까지 번영하도록 한 요소가 아닌가 싶습니다.

이 요소들을 종합해본다면, 한국 정부와 한국 기관들이 가족, 음악, 스포츠, 정치와 관련된 주제를 다루는 기회를 적극적으로 제공한다면 아프리카계 미국인 사회와 쉽게 연결될 수 있다고 생각합니다. 이러한 토론이나 문화적 교류가 이루어지는 공간에서 중요한 것은 너무 딱딱하지 않게 맛있는 한국 음식과 음료, 멋진 음악, 그리고 모두가 동등하게 존중받는다고 느낄 수 있는 환경을 만드는 것이 아닐까 싶습니다. 솔직히, 제 개인적인 의견으로는 양측 그룹 모두 서로에 대한 지식의 부족으로 인해 서로에 대한 오해와 와전을 하고 있다고 생각합니다. 아프리카계 미국인들의 경우 일반적으로 저소득층입니다. 그리고 아시아 출신의 많은 이민자 가족들은 크고 작은 가게를 운영하고 있는데요, 서로에 대한 편견과 오해 때문에 서로 종종 나쁜 경험을 합니다. 흑인 고객에 대한 아시아 점주들의 차별적인 대우가 여러 번 방송에 나가며 미국 사회에서 비난을 받은 바 있고요.

반면에 한국인들은 아프리카계 미국인에 대해 TV나 언론의 보도를 모두 믿고 흑인들은 신뢰할 수 없다는 편견을 가진 사람도 더러 있습니다. 이러한 고정 관념과 오해를 없애기 위해서는, 하워드 대학과 같은 저명한 흑인 대학교에 방문하는 한국인이 더 많아지길 바라고 있습니다. 한국의 대학은 물론 각종 기관과 손잡고 행사를 진행하며 진정한 ‘한류'가 피어오르길 바랍니다. 또한 하워드 대학교의 아프리카계 미국인 학생들이 한국에서 유학하며 직접 피부로 느끼며 서로의 문화에 대해 알아가는 것이 바람직하다고 생각합니다. 이는 앞으로 미국 사회를 이끌어나갈 새로운 세대의 사람들이 직접 경험하게 될 이야기라 생각합니다. 다른 문화를 경험하고 서로를 이해하며 다가가는 것은 분명 앞으로 긍정적인 변화와 사회에 문화적 파급 효과를 일으킬 것입니다.

좋은 말씀 감사드립니다. 이 리포트를 읽고 있을 한국국제문화교류진흥원 독자들께 말씀드리고 싶은 것이 있습니까?

좋은 기회에 감사드립니다. 저는 진흥원과 독자분들께 아프리카계 미국인 대학생들이 점점 더 많이 한국문화와 사회에 큰 관심을 보이고있다는 말을 전하고 싶습니다. 저는 이들이 기존 세대가 한국, 중국, 일본 등 아시아의 많은 국가들을 잘 구분하지 못하는 것에 비해, 훨씬 한국을 문화적으로나 사회적으로 더 잘 구분할 수 있다고 생각합니다. 이는 인터넷과 기술력, 그리고 다양한 한국 사회의 노력이 있었기 때문이라 풀이되고요. 앞으로도 한류 콘텐츠를 개발하여 한국문화를 알리는 데에 한국 정부와 한국국제문화교류진흥원과 같은 기관들이 적극적으로 활약해주길 바랍니다. 앞으로도 미국에서 더 많은 한국문화 교류와 전파를 기대 하겠습니다. 감사합니다.