< 하츠투하츠(Hearts2Hearts) ‘레몬 탱(Lemon Tang)’ 앨범 사진에서 혼자 긴 바지를 입은 카르멘 – 출처: 엑스(X) ‘Tia’ 계정(@carmennimoet) >
최근 에스엠(SM) 엔터테인먼트 소속 걸그룹 하츠투하츠(Hearts2Hearts)의 인도네시아 출신 멤버 카르멘(Carmen)을 둘러싼 스타일링 및 홍보 방식을 인도네시아 팬들이 지적하며 비판하자 그간 자주 논란이 되었던 케이팝 산업의 외국인 멤버, 특히 동남아시아 출신 아이돌을 둘러싼 부당 대우 의혹이 또다시 수면 위로 떠올랐다.
카르멘 논란은 두 번째 EP 《레몬 탱(Lemon Tang)》의 콘셉트 사진 공개 이후 본격적으로 시작되었다. 여름 해변 콘셉트인 《레몬 탱》 버전에서 한국인 멤버들은 모두 반바지 차림으로 촬영한 반면, 카르멘만 긴 니트 바지가 덧대어진 의상을 착용해 콘셉트와 어울리지 않는다는 비판이 제기되었다. 소속사가 은근히 카르멘을 차별한다는 것이다.
< ‘레몬 탱’ 콘셉트 사진에서 카르멘의 긴 바지 논란을 전한 스레드 계정 – 출처: 스레드(Thread) ‘SeoulSource Indonesia’ 계정(@seoulsource_) >
< 카르멘 차별 논란을 다룬 기사 헤드라인 – 출처: ‘월리팝(wolipop)’ >
단체 사진에서도 카르멘은 늘 프레임 가장자리에 배치되고 그룹 로고가 몸 대부분을 가리는 구성이 반복되었으며, 일부 유닛 사진에서는 카르멘의 얼굴만 상대적으로 흐릿하게 보인다는 주장도 나왔다. 이러한 사례가 데뷔 앨범 《더 체이스(The Chase)》부터 반복되었다는 것이다.
< 하츠투하츠 ‘레몬 탱’의 앨범 사진. 오른쪽 밑 카르멘이 로고에 가렸다 – 출처: 인스타그램 ‘+82KPOPSTORE.ID’ 계정(@plus82kpopstore.id) >
이러한 사례가 의도적인 차별인지 여부는 확인되지 않았으며 소속사는 딱히 관련 입장을 발표하지 않았다. 사실 합의된 연출이거나 우연이 겹쳤을 가능성도 있다. 그러나 인도네시아 팬들은 이번 사안을 과거 여러 외국인 멤버들에게 반복적으로 제기되었던 차별 논란과 동일한 맥락으로 받아들이는 것은 어쩌면 얼마 전 한국 보이밴드 데이식스(DAY6)의 말레이시아 콘서트 이후 형성된 동남아시아 온라인 연대인 ‘시블링스(#SEAblings)’ 사태로 인도네시아의 케이팝 팬덤이 민감해져 있기 때문일 가능성이 있다.
인도네시아 팬덤은 이번 논란을 단순한 스타일링 문제가 아니라 외국인 멤버를 대하는 구조적 문제라고 비판한다. 소셜미디어에서는 카르멘의 사례를 정리한 게시물이 빠르게 확산되었으며, 팬들은 에스엠 엔터테인먼트에 집단 항의 메일을 보내는 캠페인을 진행했다. 특히 인도네시아 연예매체 《월리팝(Wolipop)》 등도 해당 논란을 비중 있게 다루면서 이 논란은 일반 대중에게까지 알려졌고, 심지어 일부 팬들은 에스엠 엔터테인먼트 사무실 앞에 카르멘에게 스타일링, 프로모션, 그룹 비주얼 등 모든 면에서 더 공정한 대우를 해달라는 메시지를 게시한 트럭을 보내 원격 항의 시위를 벌이기도 했다.
< 카르멘 소동 관련 항의 트럭 시위 내용을 담은 인스타그램 게시물 – 출처: ‘K-재생리스트(K-playlist)’ 공식 인스타그램 계정(@kplaylistofficial) >
에스엠 엔터테인먼트에서는 과거에도 에스파(aespa)의 일본인 멤버 지젤이 공식 콘텐츠와 홍보 이미지에서 상대적으로 비중이 적었다는 비판이 제기되었고 중국인 멤버 닝닝 역시 메인보컬임에도 개인 홍보 부족과 방송 자막 오류 등을 둘러싼 논란이 반복되었다. 남성 아이돌그룹에서도 웨이션브이(WayV)의 중국인 멤버 윈윈이 공식 굿즈에서 혼자 무릎을 꿇은 자세로 표현되어 중국 팬들의 반발을 불렀고 엔시티(NCT)의 일본인 멤버 유타는 일본 활동 지원 부족과 소셜미디어 관련 논란으로 해외 팬들의 집단 항의를 받은 전례가 있다.
물론 이러한 사례들이 사실로 확인되거나 소속사, 멤버 당사자가 인정한 적은 없으나, 비슷한 사례가 반복적으로 관찰된다는 점이 해외 팬들에게 외국인 멤버 대우가 불공정하다는 고정관념을 갖게 만드는 요인이 된다. 글로벌 팬덤이란 태생적으로 객관적 사실은 물론, 반복적으로 발생하는 현상으로 인해 형성되는 추측과 인식에도 크게 영향을 받는다.
이번 하츠투하츠 카르멘 논란은 올해 초 말레이시아에서 열린 데이식스 콘서트에서 공연장 내 디지털 일안 반사식 카메라(DSLR) 반입 문제로 시작된 팬덤 간 갈등은 일부 한국 네티즌의 인종주의적 게시물로 인해 국가 간 온라인 갈등이 확산되며 이른바 ‘시블링스(SEAblings)’, 즉 동남아 팬덤 연대의 반한국 결집 사태가 불거진 후 처음 나온 인종주의적 차별 지적이다.
‘시블링스’ 사태는 말레이시아, 인도네시아, 태국, 필리핀, 베트남 등 케이팝의 주도적 소비국이었던 국가의 팬들이 ‘#SEAblings’, 즉 ‘동남아시아(Southeast Asia)’와 ‘형제자매(Siblings)’를 합친 해시태그를 중심으로 연대하여 한국 사회의 인종주의와 동남아시아에 대한 편견을 온라인에서 비판하며 한국과 동남아 국가 케이팝 팬덤들이 감정적으로 대립한 사건이다. 처음엔 말레이시아와 싱가포르, 브루나이 정도가 연합했으나 현재는 동남아 대부분 국가들의 팬덤이 함께 손잡고 한국과 대치하는 양상으로 발전했고 이는 아직도 현재진행형이다.
카르멘 차별 논란은 당장 ‘시블링스’ 운동과 맞물려 폭발하는 식으로 나아가지는 않고 있다. 하지만 인도네시아는 세계 최대 규모의 케이팝 소비 시장 가운데 하나이며, 소셜미디어를 통한 팬덤 조직력이 매우 강해 자국 멤버의 스타일링, 사진 배치, 개인 홍보 등에 관련된 아무리 사소한 문제라도 충분한 설명과 소통이 이루어지지 않을 경우 기업 이미지와 국가 이미지 모두에 영향을 미칠 가능성이 높다.
인도네시아 케이팝 팬덤의 활동력은 특히 방탄소년단(BTS) 팬덤인 아미(ARMY)의 인도네시아인들이 지난 수년간 선행과 솔선수범을 통해 사회적인 모범을 보인 것으로 여러 차례 증명한 바가 있다. 일부 케이팝 팬들은 ‘케이팝포플래닛(Kpop4Planet)’ 활동가 누를 사리파(Nurul Sarifah)를 중심으로 ‘석탄 말고 케이팝을 가져오자’는 슬로건을 내걸고 지난 2월 석탄 화력 니켈 제련소 건설에 자금을 지원하던 자카르타의 하나은행 앞에서 시위를 벌였고, 3월에는 현지 현대자동차의 석탄화력발전소 관련 알루미늄 구매계약 계획이 알려지자 현대자동차 전기차 충전소 앞에서 석탄 퇴출(Drop Coal) 캠페인을 벌였다. 이처럼 인도네시아에서의 케이팝 팬덤은 연예인 응원 이상의 활동을 하고 있다. 그런 맥락에서 올해 말레이시아에서의 사건으로 촉발된 ‘시블링스’ 연대 역시 사실 그리 놀라운 일이 아니다.
인도네시아와 동남아 케이팝 팬덤의 행동력을 감안하면 올해 불거진 일련의 사건으로 인해 그들이 한국을 ‘인종차별주의자’, ‘동남아 팬덤을 케이팝의 파트너가 아니라 하위 소비자로 인식하는 나라’로 생각하도록 방치해서는 안 될 것이다. 그런 측면에서 카르멘 논란에 대해 현지 팬덤을 달래는 에스엠 엔터테인먼트의 대응이 별도로 나오지 않은 것은 아쉬운 지점이다.
케이팝 산업은 동남아시아를 단순한 소비시장이나 인력 공급처로 바라보는 기존의 시각에서 벗어나 외국인 멤버에 대한 공정한 기회 제공과 문화적 다양성에 대한 존중, 그리고 논란 발생 시 투명한 설명과 적극적인 소통이 필요하다. 이제는 케이팝은 세계적 문화로 소비되며 전 세계인 모두가 함께 즐기는 것이 되었다. 그 와중에 멤버나 팬덤의 출신 국가, 인종, 빈부와 피부색을 따지는 것은 전근대적인 일이 아닐 수 없다.
현재 한국에서 활동하는 인도네시아 출신 케이팝 아이돌로는 비비업(VVUP)의 킴(Kim), 뷰티박스의 비아(Via), 아이멧유(I.MET.U)의 클레오(Cleo), 조디악(Xodiac)의 자얀(Zayyan) 등이 있으나 역시 하츠투하츠의 카르멘과 시크릿 넘버(SECRET NUMBER)의 디타 카랑(Dita Karang)이 가장 대표적이다.
최근 대형 기획사들도 동남아에서 가장 많은 2억 8,000만 명의 인구를 가진 인도네시아에서 적극적으로 연습생을 영입하고 있어 앞으로 인도네시아 출신 멤버는 더욱 증가할 것으로 보인다. 이 때문에 소속사들은 외국인 멤버들을 관심과 배려로 관리해야 할 것이고 한국의 케이팝 팬덤 역시 아이돌들뿐 아니라 인도네시아를 포함한 동남아 케이팝 애호가들을 똑같이 귀하게 여겨야 할 때가 아닐까 싶다.
사진출처 및 참고자료
- 인스타그램 ‘+82KPOPSTORE.ID’ 계정(@plus72kpopstore.id),
https://www.instagram.com/p/DZq_AaPE6yK/
- 인스타그램 ‘Gen Z Talk’ 계정(@genztalk.id),
https://www.instagram.com/reels/DZxCyUtCEDA/
- 인스타그램 ‘hearts2hearts.story’ 계정(@hearts2hearts.story),
https://www.instagram.com/p/DGAoSVGyo92/?img_index=1
- 《월리팝(wolipop)》 (2026. 6. 19). Carmen Hearts2Hearts Diduga Kena Mistreatment, Fans Sorot Perbedaan Kostum,
https://wolipop.detik.com/entertainment-news/d-8537918/carmen-hearts2hearts-diduga-kena-mistreatment-fans-sorot-perbedaan-kostum
- 《K-재생리스트(K-playlist)》 공식 인스타그램 계정(@kplaylistofficial),
https://www.instagram.com/p/DZ3pjw8AVtM/
- 《수아라(Suara)》 (2026. 03. 18). Nurul Sarifah, Aktivis Kpop4Planet yang Ukir Sejarah di National Geographic 33,
https://www.suara.com/lifestyle/2026/03/18/123900/nurul-sarifah-aktivis-kpop4planet-yang-ukir-sejarah-di-national-geographic-33
- 엑스(X) ‘Tia’ 계정(@carmenimoet),
https://x.com/carmenimoet/status/2066391362145313000
- 스레드(Thread) ‘SeoulSource Indonesia’ 계정(@seoulsource_),
https://www.threads.com/@seoulsource_/post/DZ0qnMqE6Kf?xmt=AQG0OT2gjgiJVJoGe1x5Hs1Z9_Cd-B3fcuJ01qsDC8-18g
