방콕의 미식 지도가 다시 그려지고 있다. 스시 오마카세(お任せ)와 프렌치 파인다이닝(fine dining)이 지배하던 자리에 한식 파인다이닝이 조용하지만 뚜렷하게 등장하고 있다. 불과 5년 전만 해도 방콕에서 '한식'이라는 단어는 삼겹살과 치킨, 불고기 캐주얼 식당을 뜻하는 것이었다. 그러나 지금은 《미슐랭 가이드(Michelin Guide)》에 오른 한식 레스토랑이 생겨나고 세계적으로 주목받는 셰프들이 방콕을 선택해 한식 파인다이닝의 새로운 장을 쓰고 있다.
방콕은 아시아 주요 미식 도시로, 2018년 《미슐랭 가이드》가 태국에 도입된 이후 파인다이닝 시장이 빠르게 정밀화되었다. 태국 남부 전통 요리를 재해석한 〈손(Sorn)〉, 독일 음식을 현대화한 〈수링(Sühring)〉, 인도 요리와 지역 식재료를 결합한 〈가(Gaa)〉 등이 글로벌 미식 수요를 유입시켰으며, 이러한 파인다이닝 인프라를 바탕으로 고급 한식 시장이 안착하기 시작했다.
방콕이 고급 한식의 거점으로 성장한 요인은 복합적이다. 방콕은 동남아시아 내 대규모 한인 커뮤니티가 형성된 지역이며, 한국 드라마와 케이팝을 통해 한국 문화 수용도가 높은 태국 소비자층을 확보하고 있다. 여기에 한국 음식 수출이 역대 최고치를 기록하고 해외 한식 브랜드의 매장 수가 2020년 이후 약 25% 증가하는 글로벌 한류 식문화 확산 흐름이 더해졌다. 방콕이 한식 파인다이닝의 거점으로 부상한 이유는 이러한 모든 요소가 결합한 결과로 해석된다.
2025년 방콕에 개점한 한식 레스토랑 '이상(I-Sang)'은 현재 현지 고급 한식 시장의 대표적인 사례다. 홍콩의 미슐랭 1스타 레스토랑 '한식구(Hansik Goo)'에서 조리장을 역임하고 2022년 미슐랭 '영 셰프 어워드'를 수상한 스티브 상근 리(Steve Sanggun Lee, 이상근) 조리사가 운영을 총괄한다. 《미슐랭 가이드》는 '이상(I-Sang)'을 두고 한국의 뿌리와 태국 로컬 식재료인 채소, 해산물, 치앙라이 쌀을 영리하게 융합한 간결한 테이스팅 메뉴"라고 소개한다. 현지 시장에서 조달한 태국산 원료에 한국의 전통 발효 기술을 접목하는 방식이다. 셰프는 "한국과 태국의 익숙한 맛을 연결하면 파인다이닝에서도 사람들이 쉽게 이해할 수 있다"고 말한다. 조리사가 직접 관객에게 요리를 설명하고 서빙하여 접근성을 높이며, 각 코스에 맞추어 한국의 전통 발효주를 연계하여 페어링한다는 점이 특징이다.
< 한식 파인다이닝 '이상'의 1주년 행사 이벤트 현장 - 출처: 태국 푸드 인플루언서 인스타그램(@enjoyvips, @pployychompoo) >
< 한식 파인 다이닝 '이상'의 현장 사진 - 출처: 통신원 촬영 >
2023년 개점한 〈죽순채(Juksunchae)〉는 방콕 최초의 현대적 한식 파인다이닝 레스토랑으로, 매년 《미슐랭 가이드》 태국 편에 이름을 올린다. 헨리 리(Henry Lee, 이헨리) 조리사는 할머니의 직관적인 손맛과 같은 전통 가정식 조리법에서 착안하여 한식의 맛을 현대적으로 재해석한다. '문어 두부찌개', '트러플 만두', '게살 비빔밥' 등의 대표 메뉴는 한국 고유의 식재료를 글로벌 미식 표준에 맞추어 재구성한 성과다. 3~6개월 주기로 개편되는 계절 메뉴와 자체 생산한 발효 식재료의 활용을 통해 단순한 결합을 넘어 한식 본연의 정체성을 심층 연구하는 공간으로 기능한다.
< 한식 파인다이닝 '죽순채' 관련 현지 소셜미디어 포스팅 화면 - 출처: 태국 인플루언서 인스타그램(@eatalot.bkk, @jibujibu, @sweetpauline) >
이러한 고급 한식 확산의 근본적 배경은 한류의 질적 변화에서 기인한다. 과거 케이팝과 한국 드라마가 대중적 호감을 유도했다면, 《넷플릭스(Netflix)》의 〈흑백요리사: 요리 계급 전쟁〉과 같이 식문화를 조명한 콘텐츠가 확산되면서 한식이 고차원적 문화 경험으로 인식되기 시작했다. 아울러 방콕은 세계적인 파인다이닝 생태계를 구축하고 있으며, 《미슐랭 가이드》 태국 편(2026) 기준으로 신규 스타 레스토랑 10개가 추가될 만큼 고도화된 외식 인프라를 보유하고 있다. 현지 주민과 글로벌 관광객을 아우르는 다층적 미식 수요와 성숙한 시장 인프라는 한식 파인다이닝이 시장 진입 초기부터 세련된 미식 담론에 편입되는 토대를 제공한다.
방콕 내 한식 파인다이닝의 증가는 단순한 매장 확대를 넘어 대중문화 중심의 한류가 고급 문화 영역으로 확장되는 지표로 간주된다. 다만 지속적인 성장을 위해서는 해결해야 할 과제도 명확하다. 고급 외식 업태 특유의 높은 운영 비용과 제한된 좌석 수로 인한 한계를 극복해야 하며, 한국산 프리미엄 식재료의 높은 수입 의존도, 한식 전문 조리 인력 수급의 어려움, 고가 레스토랑에 대한 현지 소비자의 심리적 가격 장벽 등이 주요 저해 요인으로 지적된다. 이러한 구조적 한계에 대한 지속적인 보완 연구가 수행될 때, 방콕은 동남아시아 한식 파인다이닝의 핵심 거점으로 확고히 자리 잡을 것으로 전망된다.
참고자료 및 사진 출처
- 통신원 촬영
- 파인다이닝 '이상' 태국 내 푸드 인플루언서 게시물 정보, https://www.instagram.com/enjoyvips
- 파인다이닝 '이상' 태국 인플루언서 게시물 정보, https://www.instagram.com/pployychompoo
- 파인다이닝 '죽순채' 관련 태국 인플루언서 게시물 정보, https://www.instagram.com/eatalot.bkk
- 파인다이닝 '죽순채' 업로드 태국 게시물 정보 1, https://www.instagram.com/jibujibu
- 파인다이닝 '죽순채' 업로드 태국 게시물 정보 2, https://www.instagram.com/sweetpauline
